Gespreksleider Van Voorst haalt, naast Rheden en Zutphen, ook Voorst binnen.

In het dorpshuis Het Oortveld in Empe kwamen woensdagavond 26 november inwoners, raadsleden en betrokken organisaties bijeen voor een avond over de bestuurlijke toekomst van Brummen. De gemeente kampt met gebrek aan capaciteit en onderzoekt herindelingsopties met Rheden of Zutphen. Voor veel inwoners van Empe en Tonden voelt dat als een gedwongen keuze, terwijl zij zich sterker verbonden voelen met buurgemeente Voorst.

Door: HENK JAN DE LOOFF

De bijeenkomst was georganiseerd door de dorpsraad Empe-Tonden. Voorzitter Kees Lankester gaf het woord aan gespreksleider Laurens van Voorst uit Schijndel. Zijn naam veroorzaakte meteen een lachsalvo: uitgerekend een Van Voorst zou deze beladen avond begeleiden. “Nomen est omen,” grapte iemand uit de zaal.

Een inwoner van Voorst beet het spits af: “Het gaat er niet om onder welke gemeente we vallen, maar om het dorpskarakter. Empe en Tonden hebben dit. We moeten niet nóg meer stad bouwen, maar kijken naar mobiliteit en leefbaarheid.”

Van Voorst wees op het treinstation Empe-Voorst en vroeg plagerig waarom er in het dorp dan geen brievenbus staat. De zaal lag opnieuw dubbel.

Daarna kwam de vraag die boven de avond hing: Waarom voelen zoveel inwoners zich niet gehoord? Raadsleden uit Brummen reageerden voorzichtig. Luuk Tuiten (Lokaal Belang): “We zijn al in 2024 begonnen met een onderzoek. Door tekort aan personeel moesten we keuzes maken.” Projectleider Van Nijkerken zei zelfs: “Ik trek van de ene fusie naar de andere, dit is mijn kerntaak.”

Maar echte zelfreflectie bleef volgens meerdere aanwezigen uit. VVD-woordvoerder Noordstar: “Het is niet mijn intentie hier een politieke avond van te maken. We hebben het proces goed gedaan.” Toen Van Voorst vroeg of er überhaupt een Brummens raadslid was dat twijfels had, meldde alleen CDA-fractievoorzitter Van Zuidwijk: “De deur naar Voorst is voor ons niet dicht.”

De enquête onder inwoners – veel genoemd als bron van frustratie – kwam uitgebreid ter sprake. Van Nijkerken verdedigde het proces: “Het is te ingewikkeld om iedereen mee te nemen.” CDA-fractievoorzitter uit Voorst Jurgen Wolff van Wülfing hoorde daarin iets anders: “Alsof je zegt: ‘we hebben domme mensen, dus laten we het zelf maar beslissen’. Het was gewoon een twee-keuzemenu.” Volgens hem moet Voorst eerst zelf zijn bestuurskracht onderzoeken. De door Brummen gewenste snelheid noemt hij riskant: “Dat kan zomaar leiden tot een scheuring in de Stedendriehoek.”

Zutphense raadsleden hielden zich afzijdig. “Het initiatief ligt niet bij ons,” zei een van hen. “We willen het dorpse karakter niet om zeep helpen.” Rheden reageerde enthousiaster. VVD-er Koekoek: “Brummen past goed bij Rheden. Onze dorpen behouden hun eigen karakter.” Van Voorst vatte het luchtig samen: “Wordt het een missverkiezing?” Waarop Rheden antwoordde: “Dat is aan Brummen. En wordt het Voorst, dan feliciteer ik ze!”

Sommige inwoners vonden dat de discussie te politiek werd. “Het lijkt wel politiek cabaret, met een hoofd cabaretier uit Brabant.” riep iemand. Van Voorst sloot daarop het politieke deel af en gaf het woord alleen nog aan de burgers.

Naast identiteit kwam ook het landschap naar voren. Ben Huisman (Landschapsnetwerk) waarschuwde dat de groene functie zwaar moet meewegen. Barthold van Hasselt uit Empe opperde zelfs een brede plattelandsgemeente: “Maak één groene oase, met gemeenten die hetzelfde willen.”

Kritiek op de enquête bleef terugkeren. “De raad krijgt voorgelogen wat de inwoners willen, ons is nooit gevraagd of we willen fuseren en met wie” zei Cremers uit Empe. Donatz van Leuvenheims Belang: “De keuzes waren niet duidelijk. Wij gaan het beter doen morgenavond tijdens het inloopspreekuur dat we gaan houden.”

Wat mensen vooral wensen? Sociale samenhang. Het Oortveld zelf werd aangehaald als voorbeeld van hoe inwoners elkaar vinden en het dorp dragen.

De avond eindigde ondanks stevige verschillen in een warme sfeer. De gesprekken gingen nog lang door over identiteit, landschap en over één vraag die nog steeds boven de regio hangt: wie kiest straks eigenlijk voor wie?