Na bijna vijftig jaar afsluiten met een glimlach

Bertus (69) kijkt zijn broer Wim (66) aan. ,,Nee'', zeggen ze. ,,Stoppen valt ons niet zwaar. We hebben eigenlijk al drie jaar geleden besloten te gaan afronden. Nu het bijna zover is, kijken we er naar uit. Tijd om andere dingen te gaan doen.''

Rijwielhandel gebroeders Van den Brink. Een begrip in Eerbeek. En daarbuiten trouwens. Want ook mensen In Leuvenheim, Dieren en Brummen weten de fietsenzaak aan de Grizellstraat te vinden. En geen wonder. De twee broers zitten er op één jaar na een halve eeuw. Per 1 februari gaat de deur definitief op slot.

Pa Van den Brink begon de zaak, vertellen de twee: ,,We hadden een kippenslachterij in Harskamp. Maar in die jaren ging het slecht met die sector. Onze vader was een ondernemende man die iets nieuws niet schuwde. Hij zag dat wij graag aan brommers sleutelden en vroeg ons of we niet in een rijwielhandel zouden willen werken. Dat leek ons wel wat.''

Via via hoorde de familie Van den Brink dat in Eerbeek een fietsenzaak te koop stond.  Het pand werd verworven. Bertus en Wim haalden hun vakdiploma's en gingen bij vader werken. En het ging goed. ,,Toendertijd verkocht eigenlijk elke rijwielhandel zowel fietsen als brommers. Wij ook. We verkochten en repareerden onder meer Kreidlers, Zündapps en Puchs.''

De jeugd wist de zaak rap te vinden. Wat in belangrijke mate ook te danken was aan het feit dat zowel Bertus als Wim zeer succesvol waren als motorcrossers. Allebei werden ze zelf twee keer nationaal kampioen. ,,Dat vonden jongeren natuurlijk geweldig. Dat was de tijd van veel zelf sleutelen, opvoeren. En als ze er dan niet meer uitkwamen, kwamen ze bij ons.''

Maar tijden veranderen. Bertus ging eind jaren negentig in op een uitnodiging van rijwielproducent Sparta om een nieuwe elektrische fiets uit te proberen. Hij kwam razend enthousiast terug. ,,Er werden steeds minder bromfietsen verkocht. Fietsen werd juist populairder. De elektrische fiets kwam op een goed moment. We besloten te stoppen met bromfietsen en ons te richten op de elektrische fiets. Een goed besluit. Want elektrisch fietsen heeft tenslotte een enorme vlucht genomen. En we waren af van al dat gedoe met smeermiddelen, olie en de milieumaatregelen die we in verband daarmee moesten nemen''.

De zaak liep prima. ,,Ja kijk. Het was ook wel hard werken hoor. We zeiden niet vaak 'nee'. Kwam er weer eens iemand tegen sluitingstijd waarvan zoon of dochter de fiets kapot had, maar wel ermee naar school moest de volgende dag. Dan maakte je zo'n fiets. Of mensen die aanklopten bij de werkplaats omdat ze onderweg een mankement aan de fiets hadden gekregen. Die hielp je als het even kon tussendoor. We hebben altijd geprobeerd de drempel laag te houden. Mensen kunnen nog steeds zo de werkplaats inlopen. Dat wordt op prijs gesteld. Zeker door de oudere klanten.''

Dat merken de broers nog vrijwel dagelijks: ,,Inmiddels is het vrij breed bekend dat we gaan stoppen. We hebben al zoveel mensen gehad die ons komen vertellen hoe jammer ze dat vinden. Maar ze geven ons ook gelijk. We hebben tenslotte ook de leeftijd om te stoppen.''

Wim en Bertus hebben geen opvolging. De rijwielhandel verdwijnt dus. Wat volgens de twee op zich jammer is, want de zaak draait prima. ,,Maar we hebben het goed geregeld voor onze klanten. Wolters in Klarenbeek en Zutphen (Bike Totaal) neemt de service en garantie voor onze klanten over en haalt de fietsen ook op bij de mensen thuis en brengt ze terug. Voor onze klanten verandert er dus weinig.''

De broers krijgen meer tijd. Voor gezin, de kinderen en kleinkinderen, hobby's als fietsen, knutselen. Is er toch niet een beetje weemoed als straks de deur echt op slot gaat? ,,Weet je zegt Bertus. Mijn broer en ik hebben bijna vijftig jaar met elkaar in deze zaak gestaan. Natuurlijk was er weleens iets, maar we hebben altijd met plezier met elkaar gewerkt. Dat is toch mooi. Daarom kunnen we straks ook de deur sluiten met een glimlach op het gezicht.''