Michel Berendsen: imker, Volvo-liefhebber en nu raadslid in Brummen

wo 20 mei, 08:00 Algemeen

Door: Henk Jan de Looff

GEMEENTERAAD - Wie bij Michel Berendsen aanbelt, heeft grote kans eerst het gezoem van bijen te horen. Achter zijn woning in het buitengebied van Eerbeek staat een bijenstal waar hij uren kan doorbrengen. Rustig werken tussen de bijenkasten, een beetje sleutelen aan een oude Volvo en ondertussen nadenken over politiek. Het klinkt misschien niet als de doorsnee route naar de gemeenteraad, maar voor de 35-jarige Michel voelt het heel logisch.

“De grote stad is nooit iets voor mij geweest”, zegt hij nuchter. Hoewel hij voor zijn studie een paar jaar in Rotterdam woonde, was hij ieder weekend terug in Hall. De natuur trok harder dan de drukte van de stad. En eigenlijk is dat altijd zo gebleven.

Michel groeide op in de gemeente Brummen. Via Eerbeek en Hall kwam hij uiteindelijk weer terug in Eerbeek, waar hij sinds 2019 in het buitengebied woont. Na zijn studie werkte hij vijf jaar als nautisch officier bij de Holland Amerika Lijn. Hij zag de wereld vanaf zee, maar koos tijdens de coronaperiode voor een ander leven aan wal. Tegenwoordig geeft hij les bij ROC Aventus in Apeldoorn en Deventer. Daar leidt hij studenten op voor technische beroepen.

Zijn liefde voor techniek zie je ook terug in zijn hobby’s. Hij rijdt graag in zijn oldtimer Volvo’s en steekt daar met plezier tijd in. Toch gaat de meeste vrije tijd op aan de bijen. Wat begon als hobby samen met zijn vader, groeide uit tot serieus imkerschap. Sinds vorig jaar geeft Michel zelfs cursussen bijenhouden.

Politiek kwam pas later op zijn pad. In 2022 sloot hij zich aan bij Lokaal Belang, nét nadat de verkiezingen waren geweest. Wel draaide hij de afgelopen jaren volop mee als steunfractielid. Nu zit hij namens Lokaal Belang in de gemeenteraad.

Wat hem drijft? “Doe wat je zegt en zeg wat je doet”, vat hij samen. Hij stoort zich aan loze beloftes en vriendjespolitiek. Tegelijk vindt hij dat de gemeente beter moet uitleggen waarom keuzes worden gemaakt. “Soms denken inwoners dat de raad alles kan beslissen, terwijl dat niet zo is.”

Waar hij zich sterk voor wil maken, is burgerparticipatie. Volgens Michel wordt daar vaak over gesproken, maar blijft het in de praktijk regelmatig hangen bij mooie woorden. Hij ziet dat sommige projecten inwoners goed meenemen, maar bij andere plannen nauwelijks verder komen dan informeren. “Mensen willen serieus gehoord worden.”

Ook het herindelingsproces volgt hij kritisch. De keuze voor Rheden als partner ziet hij als een betere en gelijkwaardigere stap dan een fusie met Zutphen. Toch blijft hij scherp op de belangen van Brummen. “We moeten niet naïef zijn. Rheden is groter. Het behoud van voorzieningen voor onze inwoners moet altijd voorop staan.”