Schaapskudde onderhoudt heide
EMPE/ TONDEN - De Empese en Tondense heide is een natuurgebied met veel zeldzame plantensoorten. Natuurmonumenten heeft voor de begrazing de schaapskudde van Maarten van Baaren ingezet.
Hij was liever biologisch melkveehouder geworden maar voor een geboren burgerjongen bleek die ambitie een beetje te duur. In 2012 kreeg de nu 42- jarige Maarten de mogelijkheid een schaapskudde over te nemen waardoor hij nu kan doen wat hij het liefste doet; buiten zijn en met dieren werken. Thuisbasis is schaapskooi Graafse Kamp in Warnsveld. De kudde graast veel nabij de schaapskooi en langs het Twentekanaal. "Hopelijk komen de uiterwaarden van de IJssel er bij, dat zou mooi zijn."
Elk jaar in juni en september begraast de kudde de E&T heide, twee periodes van drie weken. Met 275 ooien van het zeldzame ras Groot Heideschaap en 12 geiten loopt hij daar deze weken met zijn honden Tie, Raaf en Dorus. Vanaf drie maanden oud gaan ze eerst aangelijnd mee, na een half jaar mogen ze los om zo te leren van de oudere honden.
Het herderswerk vergt veel concentratie. Waar het spreekwoord 'als er één schaap over de dam is' vandaan komt wordt hier snel duidelijk. Dan volgt er een commando aan de honden om ze weer bij elkaar te drijven. Daarnaast moeten nachtvakken afgezet worden en water gehaald. De kudde eet ook de heideplanten. "Snoei geeft bloei, over een jaar of tien zal de heide hier overheersen."